David O. Russell maakte met The Fighter een intrigerend en Oscargenomineerd drama over de bokser Micky Ward en zijn verslaafde broer. Het portret is waargebeurd en rauw gefilmd, met sterke rollen van Christian Bale en Melissa Leo.
De film sluit zo aan bij een lange traditie van boksfilms als Rocky, Raging Bull en Million Dollar Baby. Of The Fighter ook qua populariteit in dit rijtje thuishoort zal de geschiedenis uitwijzen.
Mark Wahlberg speelt de bokser, die naast zijn steeds verliezende gevechten ook nog te maken heeft met zijn aan drugs verslaafde broer (Christian Bale), die ook zijn trainer is. Zijn white-trash moeder (Melissa Leo) wedijvert met zijn vriendin (Amy Adams) om zijn aandacht. De film ontwikkelt zich, evenals de karakters in het intelligente script – van Scott Silver, Paul Tamasy en Eric Johnson – dat de goede balans weet te vinden tussen de karakters van Micky en Dicky.
Vooral Bale verdient lof voor hoe hij zijn Batman-uiterlijk heeft weten om te vormen tot het magere scharminkel Dicky Ward. Ook in taalgebruik en bewegingen acteert Bale; soms iets te veel, maar wel indrukwekkend. Het is te hopen dat hij na The Dark Knight Rises een paar goede dramarollen kan spelen en zijn acteervermogen kan tonen.
Met Wahlberg is het anders. Ruim vier jaar heeft hij getraind voor de film, leren we in de extra’s; tussen de andere films door bleef hij trainen en de beelden waarop hij met de echte Micky Ward traint zijn zeer inspirerend. Toch haalt hij niet het uiterste boven en wordt hij vaak weggespeeld door Melissa Leo en Bale.
De vechtscènes zijn sterk, goed gefilmd en gemonteerd. Het is in de ring, wanneer hij niet diep hoeft te graven naar zijn acteerkwaliteiten, dat Wahlberg een goede indruk maakt. Maar de echte zwakke schakel in het geheel is regisseur David O. Russell, die – zien we in de making of – te veel zijn stempel op de acteurs wilt drukken, en niet hun gang laat gaan.
Al met al geeft The Fighter misschien te veel vermaak en te weinig echt drama. Waar enkele acteurs compleet in hun rollen duiken, lukt het niet om als kijker echt mee te leven. De zeven Oscarnominaties zijn misschien ook wat veel, maar The Fighter blijft een van de betere films van 2010.
De extra’s op de DVD bieden een inzicht in het filmproject en beelden achter de schermen, naast interviews met de cast, crew en de echte Micky Ward. De deleted scenes zijn ook te zien, met optioneel audio-commentaar van regisseur Russell, die echter weinig toevoegt.
