Na mijn bezoek aan area 7 werden we opgebeld dat er pinguïns zijn gevonden aan de kust besmeurd in olie. Hoe groot de ramp was, was op dit moment nog niet bekend. Men vroeg of wij wouden langskomen om de situatie te bekijken omdat wij ook de locale krant maken. Bij aankomst bleek de situatie al een stuk ernstiger te zijn dan voorheen werd gedacht. Er waren al 144 besmette pinguïns binnengebracht en men had er nog meer gezien op de eilanden voor de kust. Op dit punt werden ook wij gevraagd om te helpen en iedereen die we in Lüderitz kennen op te bellen want men had meer vrijwilligers nodig.  

Voor de kust van Lüderitz leeft de Afrikaanse pinguïn. Er leven 11.000 pinguïns van deze soort, die bijna bedreigt is en dit is 80% van de populatie in Afrika. Men weet niet waar de olie vandaan lekt en het sterven van de populatie hier in Lüderitz zou een ramp zijn voor Namibië. Omdat de olie giftig is voor de pinguïns besloot men alle besmette pinguïns met netten te vangen en naar het gebouw van de “ministry of fisheries” te brengen. Hier worden de pinguïns opgevangen en een voor een schoongemaakt. Dit wordt gedaan met zeep en een tandenborstel. Met de hand wordt dus elke pinguïn volledig schoongemaakt, vervolgens krijgen ze een nummer en wordt er opgeschreven voor hoeveel procent ze besmet waren met olie. Daarna brengt men een slang in de mond naar de maag en worden er twee vloeistoffen naar binnen gebracht. Een om de pinguïn energie te geven en de andere is gevuld met zwarte kool. Dit werkt de giftige werking van de olie tegen.

Nadat alle pinguïns schoon zijn gemaakt worden ze 4 tot 6 weken met de hand gevoederd totdat de natuurlijke oliebalans van de veren is hersteld. Hierna worden ze weer vrijgelaten in het wild.

Omdat Lüderitz relatief weinig voorzieningen heft voor een ramp als dit zijn er 100 pinguïns een paar dagen geleden met een vrachtwagen naar Kaapstad vervoerd. Hier worden ze verzorgd door een groter opvangcentrum voor pinguïns en vervolgens vrijgelaten. Als het goed is zwemmen ze dan zelfstandig weer terug naar de kust van Lüderitz.

Tot op dit moment is het nog steeds onzeker waar de olie vandaan is gekomen. Men vermoed dat het niet een lokale visserij is geweest omdat de lokale boten diesel gebruiken en de olie op zee is zeker geen diesel. Men heeft een enorm aantal pinguïns kunnen redden dankzij de inzet en samenwerking van de inwoners van Lüderitz. Maar we weten pas over een paar maanden of de missie geslaagd is als de pinguïns terugkeren van hun reis naar Zuid-Afrika.